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據(jù)《方氏宗譜》載，大佳何溪上方村的方姓家族，“方氏也，吾寧望族也。其先世玄英先生十五世孫于宋初由桐廬遷居緱城。”舉國(guó)之內(nèi)，多人識(shí)得方孝孺，鮮有人知其與家鄉(xiāng)寧海淵源。方孝孺身上的硬氣和正氣精神均承襲家鄉(xiāng)寧海的精神傳統(tǒng)。少時(shí)誦讀四書(shū)五經(jīng)，吟詩(shī)作對(duì)，超乎常人，人稱(chēng)“小韓子”。他的學(xué)術(shù)造詣，不得不提他的父親——方克勤。方克勤，曾任濟(jì)寧知府，政績(jī)卓著，深得百姓愛(ài)戴，《明史·循吏傳》也載其事跡。方克勤有三子：孝聞、孝孺和孝友。
方孝孺便出生在這樣的書(shū)香門(mén)第之家。三歲時(shí)，父親教他識(shí)數(shù)目。四歲教他識(shí)字。五歲方孝孺可辯章句。據(jù)說(shuō)六歲時(shí)，方孝孺便寫(xiě)下《題山水隱者》一詩(shī)：“棟宇參差逼翠微，路通猶恐世人知。等閑識(shí)得東風(fēng)面，臥看白云初起時(shí)。”此后，方克勤就帶方孝孺到陵南谷草堂親自教授圣賢之書(shū)。據(jù)說(shuō)，原先陵南谷草堂為三開(kāi)間，屋后有穴清泉，清泉往下流，流成了一個(gè)水潭，深不可測(cè)。草堂前有一小塊平地，似操場(chǎng)一樣可作玩耍，站在場(chǎng)地上，向北望山下是一馬平川的田野，遠(yuǎn)眺象山港船帆點(diǎn)點(diǎn)，西看飛鳳、白象二山環(huán)抱相對(duì)，四周綠樹(shù)成蔭，翠竹掩映，一派蒼翠宜人的優(yōu)美環(huán)境，方孝孺就在此處讀書(shū)。
據(jù)說(shuō)方孝孺讀書(shū)不僅專(zhuān)心效率也高，他每天讀圣賢典籍可以超過(guò)一寸。而對(duì)于陵南谷草堂的苦讀，方孝孺在中年時(shí)也曾寫(xiě)過(guò)一首《草堂詩(shī)》回憶草堂苦讀的時(shí)光，“草堂舊在陵南谷，勤把詩(shī)書(shū)向窗讀。學(xué)門(mén)長(zhǎng)掩寂無(wú)人，惟有白云相伴宿。”總而言之，方孝孺治學(xué)素養(yǎng)和為政之道與早年的勤學(xué)苦讀圣賢之書(shū)密不可分。
據(jù)寧�，F(xiàn)方氏宗長(zhǎng)方功勝介紹，方孝孺故事口耳相傳的有很多。據(jù)說(shuō)明洪武十四年(1381)，寧海前童有識(shí)之士童伯禮，在前童石鏡山下建石鏡精舍，藏書(shū)數(shù)千卷，并先后于洪武十八年(1385)、洪武二十二年(1389)兩度聘請(qǐng)方孝孺前來(lái)為童氏子弟講學(xué)。第一次到前童講學(xué)的方孝孺僅有13歲。方孝孺在此講學(xué)，著書(shū)立說(shuō)，課教弟子，人才輩出，使之成浙南知名學(xué)府。方孝孺不但為童氏家族的教育事業(yè)付出一定的心血，還奠定了對(duì)童氏家族組織與道德建設(shè)的規(guī)范性基礎(chǔ)，主要表現(xiàn)在制定族規(guī)及祭祀制度并設(shè)計(jì)了前童宗祠。而且，還為童氏子孫制定了“敦孝悌、秉忠貞、廣言行、明禮義、達(dá)家邦”十五字行輩。這十五字日后更成了童氏治家理族、安身立命的行為規(guī)范和道德標(biāo)準(zhǔn)，體現(xiàn)了儒家學(xué)說(shuō)在童氏家族建設(shè)中的全部要旨。然而好景不長(zhǎng)，寧海方氏一族的命運(yùn)開(kāi)始了第一次轉(zhuǎn)折。
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空印案是發(fā)生在洪武九年間的要案之一。明朝規(guī)定，各地每年都要派人到戶(hù)部報(bào)告地方財(cái)政賬目，而地方賬目必須跟戶(hù)部審核后完全相符，這一年的地方財(cái)政計(jì)劃才能完成。如果對(duì)不上，即使只是一個(gè)數(shù)字，賬目就必須重新填造，更讓人為難的是所有重修賬冊(cè)必須要蓋上原衙門(mén)的印章才算有效。這樣地理位置距離中央較遠(yuǎn)的一些衙門(mén)官員因?yàn)閿?shù)據(jù)對(duì)不上往返奔波的成本增加，少則一月，多則數(shù)月。為了方便起見(jiàn)，一些上報(bào)的官員隨身攜帶提前印好原衙門(mén)印章的空白賬冊(cè)單，以便核準(zhǔn)之后再添加數(shù)據(jù)，長(zhǎng)此以往便成為慣例。不過(guò)皇帝朱元璋一直被蒙在鼓里，直到東窗事發(fā)，即定義為官員們營(yíng)私舞弊，貪污作祟，所有牽涉官員一律處死。方孝孺的父親也在其中，身為廉潔官員卻被誣致死。父親被殺后，19歲的方孝孺赴京將父親的遺體護(hù)送回寧海。
對(duì)于父親的遭遇，方孝孺在《葉鄭傳》提到，空印案發(fā)生時(shí)，“凡主印吏及署字有名者皆逮系御史獄。獄凡數(shù)百人。士利兄亦以河南時(shí)空印系獄中”。士利兄即為鄭士原，曾任河南懷慶府同知，此時(shí)任湖廣按察司僉事。鄭士利在“空印案”案發(fā)之初就想上疏，但為了避免受人懷疑是為救其兄，所以一直等到鄭士原出獄之后才敢上疏，就是為了替留在獄中的死囚申辯。但朱元璋還是“竟殺空印者”。
“空印案”發(fā)生，方克勤含冤被殺，《方氏宗譜》載，19歲方孝孺親赴南京，護(hù)送父親靈柩返回寧海。這個(gè)時(shí)候方孝孺可能還是沒(méi)有明白父親遭遇的一切，對(duì)政治和出仕依然有自己的立場(chǎng)和抱負(fù)。
